Đầu gối tay ấp
Trịnh Tiến Nhất (Đài Loan)
Khi gả về nhà anh, chị mười sáu, anh lên năm tuổi.
1. Cảnh nghèo.

Anh là con độc đinh, cha mẹ quý hơn vàng, chỉ tiếc anh quá nhiều bệnh
tật. Ông nội ở ngoài buôn bán nhỏ, gom được tí tiền. Bà nội tin Phật,
một lòng thành kính, một lần bà nội xin được một quẻ xăm giữa miếu ngụt
khói hương, nói phải cưới một cô vợ hơn tuổi cho thằng cháu đích tôn thì
nó mới qua được vận hạn. Bà nội đương nhiên tin vào lời Phật dạy chúng
sinh nơi khói hương vòng quanh chuông chùa ngân nga, bởi thế ông bà nội
bàn tính, đưa lễ hậu, kháo tin quanh vùng tìm mối nhân duyên cho anh.

Nhà chị năm miệng ăn, trông vào mấy sào ruộng bạc màu, chỉ đủ miếng
cháo, mùa đông, cha chị vì muốn kiếm thêm ít đồng ra đồng vào, theo
người ta lên núi đập đá, tiền chưa kiếm được, nhưng bị đá vỡ dập lưng,
tiêu hết cả gia sản, bán sạch cả lương thực, bệnh không khỏi. Hằng ngày
cha chị chỉ có thể nằm trên giường, muốn chết mà chẳng chết cho. Hai đứa
em trai còn chưa đủ tuổi lớn. Nỗi khổ sở của gia đình, nỗi ai oán của
mẹ, làm những năm thời con gái của chị mang một gánh nặng tâm tư.
Vì thế bà mối đến, réo rắt: "Gả cô nhà đi, tiền thì để dưỡng bệnh cho cha, còn đỡ đần được tiền tiêu trong nhà".

Mẹ chị lắc đầu, nào có ai muốn đẩy đứa con gái thơ dại của mình vào lò
lửa? Nhưng chị xin: "Mẹ, cho con đi nhé, chỗ tiền ấy có lẽ chữa khỏi cho
cha!"
Tiếng kèn đón dâu thổi váng đầu ngõ trước ngôi nhà nhỏ
của chị. Bố chị nằm trên giường tự đấm ngực mình; Con gái phải đem đổi
tuổi thanh xuân, chấp nhận lấy một người chả xứng với mình chỉ vì cứu
tôi và cứu gia đình này thôi ư! Mẹ chị chảy nước mắt, tự tay mình cài
lên tóc con gái cây trâm gài. Chị mặc áo đỏ đi giày thêu cúi lạy cha mẹ,
tự buông tấm khăn đỏ che đầu mình, nước mắt lúc đó mới chảy ra, trộn
phấn má hồng.
Từ đó, số phận cuộc đời chị và hôn nhân giao cả về tay một đứa con nít vô tri.
2. Cười xót xa.

Bà mẹ chồng trẻ tuổi không phải là người khắt khe khó tính, bố chồng ở
xa cũng chẳng cần chị tam khấu cửu bái, lạy chào dạ vâng. Anh vâng lời
mẹ gọi chị là Chị gái. Hằng ngày, chị ngoài việc giúp mẹ chồng chăm
ruộng rau và làm xong việc nhà, thì cắt thuốc cho chồng, sắc thuốc, may
áo cho chồng, giặt giũ, cho chồng chơi, cho chồng ngủ, có lúc, anh ho
suốt đêm, sốt cao, chị thức cả đêm chườm khăn hạ sốt, cho anh uống nước,
uống thuốc.
Trong tim chị, chị coi anh như một đứa em trai.

Hàng xóm láng giềng gặp chị, chị thường cúi đầu lặng lẽ, không nói, vội
vã đi qua. Không biết là ứng với quẻ xăm của Phật, hay nhờ chính sức
mình mà anh vượt qua được bệnh tật, dưới sự chăm chút của chị, anh lần
lượt chiến thắng mọi cơn bệnh tật lớn nhỏ: Ho gà, viêm màng não, lở loét
v.v…
Dần dà, những tình cảm anh dành cho chị vượt quá tình cảm
dành cho mẹ mình. Giữa những kẽ hở lúc bận rộn, hoặc khi anh đã ngủ say,
chị thường khóc nước mắt nóng rồi thờ thẫn tự hỏi mình: "Đây là hôn
nhân của mình ư, đây là chồng của mình ư?"
Đến tuổi đi học, chị
may cho anh một chiếc túi xách, dắt tay anh đến lớp. Những đứa trẻ trong
và ngoài thôn thường vây lấy chị hát to: "Cô con dâu, cô con dâu, làm
cái gì? Tắt đèn, thổi nến, lên giường…"
Chị không biết trong
lòng mình là nỗi đau hay nỗi buồn, cúi gằm xuống, mặt đỏ lên rồi trắng
bệch, trắng rồi đỏ. Một buổi tối, anh nằm trong chăn nói:
"Chị ơi, em yêu chị!"
Chị lại là vợ. Vợ lại là chị. Chị nhìn gương mặt ngây thơ non nớt của anh, im lặng. Lần đầu tiên chị cười đau khổ.
3. An ủi nhỏ nhoi.

Cha anh ở ngoài buôn bán nhiễm phải thói cờ bạc, chỉ vài ngày mà thua
sạch bách bao gia sản tích cóp khổ sở lâu nay. Sau khi bố mẹ chồng chửi
bới cãi vã ầm trời, bố chồng chị dứt áo bỏ nhà ra đi, từ đó không ai gặp
lại ông nữa, nghe người ta nói khi đó ông bị lính bắt đi làm phu. Lúc
đó trên người mẹ chồng chị còn vài thứ trang sức, cầm đi đổi lấy vài
đồng tiền.
Mẹ chồng và chị bàn nhau mua lấy ba mẫu đất. Không
thể mượn người làm nữa rồi, mẹ chồng con dâu xoay ra xắn ống quần lên
lội ruộng, ngày còn ở nhà chị từ nhỏ đã giúp cha mẹ làm ruộng, khổ sở gì
chị cũng đã nếm trải qua. Chỉ khổ cho bà mẹ chồng chị xưa nay chưa từng
phải trồng lúa bao giờ.
Một nhà vốn giàu có bỗng chốc hoá bần
cùng, đàn ông bỏ đi không tăm tích, bà mẹ chồng vừa đau vừa hận, lại
thêm việc làm ruộng nặng nhọc, làm bà kiệt quệ, ốm rồi không dậy nổi.
Trước lúc lâm chung, bà kéo tay chị, gần như van vỉ nói:
"Nó hãy còn nhỏ dại, xin cô chăm sóc nó, nếu cô muốn ra đi, xin hãy đợi lúc nó trưởng thành".
Chị nắm chặt tay anh. Từ đó, số mệnh của anh lại bị chị dắt đi.

Chị là người phụ nữ trọng tình nghĩa, chưa từng hứa gì, nhưng chị vẫn
cùng anh như cũ. Từ đó về sau, ngay cả chính chị cũng không nhận ra mình
rốt cuộc là vợ, là chị hay là mẹ của anh? Chị quần quật không ngày
không đêm, làm việc để anh tiếp tục đi học. Cuộc sống của họ trôi qua
khổ nhọc nhưng bình lặng giữa tình chị em sâu nặng, tình yêu bao la như
tình mẫu tử bền chặt.
Khi anh tốt nghiệp trung học thi đỗ vào
một trường Đại học sư phạm, chị thay anh thu xếp hành lý, lại một lần
nữa đưa anh tới trường. Chị nhìn cậu con trai trẻ măng vừa qua tuổi dậy
thì, do chính tay mình nuôi lớn từ nhỏ đến giờ, chị chỉ dặn anh hãy cố
mà học hành, ngoài ra chị không nói thêm điều gì nữa.
Nhưng anh vẫn nói: "Chị, chờ tôi quay về nhé!"

Tim chị đập nhẹ một nhịp, nhưng mặt vẫn bình thường, có điều khoé miệng
ẩn một nụ cười hân hoan rất nhẹ mà người khác khó nhìn thấy. Khoé cười
ấy không phải vì câu nói của anh, mà vì những gì chị bỏ ra, đã được đáp
đền lần đầu.
4. Kiếp này.
Chị vẫn làm ruộng như trước, nhịn ăn nhịn mặc dành tiền gửi đi.

Hai năm đầu, nghỉ hè và nghỉ Tết anh đều về quê giúp chị làm việc.
Nhưng năm thứ ba đại học, anh viết thư về nói: Chị đừng gửi tiền nữa. Và
kỳ nghỉ tôi cũng không về nữa đâu. Tôi muốn ra ngoài kiếm việc làm
thêm, đỡ gánh nặng cho chị.
Lúc đó chị đã 29 tuổi.
Ở
quê, người như chị đã là mẹ của mấy đứa con. Người trong làng đều bảo,
chị nuôi anh lớn khôn, lại còn cho anh thoát li đi học, thế coi như là
đã quá tốt với anh rồi, chị già hơn anh mười một tuổi, thôi đừng chờ
chồng nữa. Bây giờ anh đã đi xa, ở ngoài thế giới bao nhiêu xanh đỏ tím
vàng, biết chồng mình có về nữa hay là không về nữa!
Chị cũng
không biết trong lòng mình là đang thủ tiết, giữ đạo phu thê: Dù sao thì
mười mấy năm trước chị cũng là một cô dâu gả cưới đàng hoàng về nhà
anh; hay là mình đang vì câu nói trước ngày anh lên đường đi xa: "Chị,
chờ tôi quay về nhé!"; hay là chị đang lo âu như người mẹ không yên tâm
về đứa con nhỏ của mình đang ở xa; chị cứ chờ.
Chị cứ giữ sự yên tĩnh và ít lời như mấy chục năm nay đã từng.

Cuối cùng cũng đã đến lúc anh tốt nghiệp. Anh quay về. Anh đã là một
người đàn ông trưởng thành có phong cách và khí chất, dáng dấp một người
đàn ông nho nhã hiểu biết. Còn chị, dãi nắng dầm sương, gương mặt nhọc
nhằn lao khổ đã sớm bay hết những nét đẹp thời trẻ, là một người đàn bà
nhà quê đích thực.
Trong lòng chị chỉ còn coi anh là một đứa em
trai thân yêu. Chị không dám ngờ anh đã nói với chị: "Chị, tôi đã trưởng
thành, giờ chúng ta có thể thành thân!"
Chị nhìn anh, như đang nằm mơ, chị sợ mình đang nghe nhầm. Anh cũng là một người đàn ông trọng tình trọng nghĩa như chị?
Chị cười, tự đáy lòng dâng lên miệng cười rạng rỡ, cũng để rơi xuống những giọt nước mắt đẹp đẽ nhất đời người.
5. Xin lỗi.

Anh ở lại thị trấn dạy học, chị ở nhà làm ruộng. Họ có với nhau một con
trai một con gái. Sau này, anh đến khu mỏ dầu dạy học, lên chức hiệu
trưởng một trường Trung học nhờ vào bằng cấp và kinh nghiệm dạy học của
mình. Vì hộ khẩu, con cái vẫn để ở nhà cho chị nuôi nấng. Sau khi nhập
được hộ khẩu, anh về quê đưa vợ con lên trường.
Các giáo viên trong trường đến giúp hiệu trưởng dọn nhà. Có một giáo viên bộc tuệch chạy ra nói:
"Hiệu trưởng, sao anh đón mẹ và em trai lên ở mà không đón cả chị nhà và các cháu luôn?"

Một sự im lặng bao trùm, mọi người đều ngoái đầu nhìn chị. Lúc ấy, mặt
chị sượng trân trân, không biết nên nói gì, chị cười méo mó, nhìn anh
biết lỗi. Anh ngoái đầu nhìn chị, nói với tất cả mọi người với giọng
chắc nịch:
"Chị các chú đây. Có cô ấy mới có tôi ngày hôm nay, thậm chí cả tính mạng tôi."
Chị nghe anh nói, mắt chị dâng lên toàn là nước mắt.
6. Năm tháng như bài ca, tình yêu như ngọn lửa

Bây giờ chị đã bảy mươi hai, vì làm việc nặng nhọc quá nhiều, sức khoẻ
kém, bệnh phong thấp làm chị đi tập tễnh. Anh sáu mươi mốt, đã về hưu từ
lâu.
Hai năm nay họ dọn về khu nhà này ở, nếu hôm nào trời
không mưa gió, hoặc ngày quá lạnh, đều có thể gặp bóng dáng họ ở khu sân
chơi, bồn hoa; chị nắm gậy chống, anh đỡ một bên, đi chậm chạp từng
bước một về phía trước, như đang dìu một đứa trẻ tập đi, chăm sóc như
thế, ân cần như thế.
Những người biết chuyện của họ đều nhìn
theo, cảm động bởi mối tình sâu nặng và bền chặt của anh và chị, mang
nghĩa đủ tình đầy đi dọc một kiếp người. Anh nói:
"Cô ấy mang cho tôi sinh mệnh, cho mẹ tôi sự ấm áp, cho tôi một mái nhà, bây giờ, tôi dành nửa cuối đời tôi chăm sóc cô ấy."
Anh dắt tay chị, như ngày đó chị dắt tay đứa bé năm tuổi, họ cùng mỉm cười, đẹp như nét mây chiều êm ái nơi chân trời mùa hạ.
(Trang Hạ dịch)